HUSTON > Il primo uomo a compiere un giro completo attorno alla Luna durante la missione spaziale “Apollo 8”, l’astronauta Jim Lovell, è morto a Like Forest, Illinois, negli Stati Uniti d’America. Aveva 97 anni.
Oltre che essere stato al comando del razzo “Saturno V” in diverse spedizioni spaziali dei programmi “Gemini e “Apollo”, Lovell era noto al pubblico mondiale per gli straordinari accadimenti della sfortunata missione “Apollo 13” che, per un grave guasto occorso a metà del tragitto, non riuscì nell’operazione di “allunaggio”.
Con gli altri due componenti dell’equipaggio, Jack Swigert e Fred Haise, si rese comunque protagonista di una memorabile operazione di salvataggio che li riportò sani e salvi sulla Terra.
La vicenda è stata narrata nel film “Apollo 13” del regista Ron Howard, interpretato da Tom Hanks, tratto dal libro Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 scritto dallo stesso Lovell.
La notizia della scomparsa di Jim Lovell è stata diffusa dal portavoce della NASA.
“Siamo addolorati per la scomparsa di Jim Lovell, comandante dell’Apollo 13 e veterano di quattro voli spaziali” -si legge nel comunicato funebre.
“La vita e il lavoro di Lovell hanno ispirato milioni di persone. Il suo coraggio sotto pressione ha contribuito a tracciare il nostro cammino verso la Luna e oltre, un viaggio che continua ancora oggi.”
Anche Buzz Aldrin, che insieme a Neil Armstrong camminò sulla superfice lunare con l’Apollo 11, ha voluto ricordare il collega e amico astronauta.
“Piango per la perdita di uno dei miei migliori amici, Jim Lovell. La sua straordinaria eredità è cementata da numerose missioni spaziali: Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 e Apollo 13. Il nostro rispetto reciproco non aveva limiti.
La missione Gemini XII, che abbiamo volato insieme, ha aperto la strada alle missioni Apollo. Sentite condoglianze alla famiglia. Addio Jim. Ci mancherai, amico mio. Buona fortuna!”
